Culture and Democracy: What Makes Culture a Democratic Force?

In the Middle Ages, on the wave of urbanization, the saying "Stadtluft macht frei" arose – "City air makes you free" – which we have taken as the motto of our organization. It could be understood literally: a serf who crossed within the city walls gained freedom. Today, we are convinced that the spirit of the city fosters an expansion of one's worldview. The specific urban way of life, the presence of "third places," the heterogeneity of the urban environment – all of this gives rise to a clash and enrichment of experiences. This is a precondition for democracy – freedom.

Of course, different kinds of people live both in the village and in the city. And yet, in absolute numbers, the sheer count of these "white crows" in the city turns "the others" into an influential minority. We are speaking of a different faith, origin, language, or musical taste – things one is forced to reckon with. The diversity of cultures is the second foundation of democracy – equality.

The NGO "Urban Culture Institute" was founded in 2023 in the city of Ternopil, in western Ukraine – a city that, as a result of the Second World War, lost its multiculturalism. Until 1939, Jews, Ukrainians, and Poles lived here. Today it is a relatively homogeneous milieu of Ukrainian Greek Catholics, which does not foster the productive clash of ideas that stimulates creativity and innovation.

Alternative culture brings new values. In the case of Ternopil, they undermine the dominance of a conservative-religious cultural discourse, legitimized for over 15 years by an unchanging municipal government of a single right-wing political party.

Totalitarian power senses a threat in alternative culture – hence the ban on jazz, rock, metal, and other genres in the Soviet Union. This music challenges the hierarchy of the concert hall and the established social order. Though it might seem – what can mere notes do to political leaders?

And this is the deep-rooted reason why my city lost Ukraine's largest rock festival – Fayne Misto. Too unbearable was the mass appearance, if only for three days a year, of people with multicolored hair, tattoos, and wind in their pockets, on the streets. Criticism of the festival's program and the use of administrative leverage forced the festival, after 9 years, to relocate to Lviv.

That is why, as an organization, we began by reviving – after a pause caused by the coronavirus crisis and the full-scale invasion – the Koza Music Battle competition for young alternative bands, and the Hamselyt festival of experimental music.

One may not understand alternative culture (do we understand the song of birds?), one may not love it, but it is a bitter pill that must be taken in order to remain a healthy society.

Mariia Iurchak
Head of Urban Culture Institute
Founder of Na Poshti Creative Cluster

---

UKR

У середньовіччі, на хвилі урбанізації, виникає приказка «Міське повітря робить вільним», що ми її взяли за гасло нашої організації. Її можна було розуміти буквально: кріпак, що потрапляв у межі міських мурів, здобував свободу. Сьогодні ж ми переконані, що дух міста сприяє розширенню світоглядних горизонтів. Специфічний міський спосіб життя, наявність «третіх місць», гетерогенність міського середовища зумовлює зіткнення та збагачення досвідів. Це є передумовою демократії - свободою.

Безумовно, як і в селі, так і в місті, мешкають різні люди. Втім, в абсолютних числах кількість оцих “білих ворон” у місті перетворює “інших” на впливову меншину.

Мова йде про інше віросповідання, походження, мову чи музичні вподобання, з якими доводиться рахуватися. Розмаїття культур як друга підвалина демократії - рівність.

Громадська організація «Інститут міської культури» заснована у 2023 році у м. Тернопіль на Заході України – місті, яке в результаті Другої світової війни втратило свою мультикультурність. До 1939 року тут мешкали євреї, українці, поляки.

Сьогодні - це відносно гомогенне середовище українців-греко-католиків, що не сприяє продуктивному конфлікту ідей, який і стимулює креативність та інновації.

Адже альтернативна культура приносить нові цінності.

У випадку Тернополя вони підважують панування консервативно-релігійного культурного дискурсу, який легітимізується вже понад 15 років незмінною міською владою однієї правої політичної партії.

Тоталітарна влада відчуває загрозу в альтернативній культурі, звідси заборона на джаз, рок, метал та інші жанри в радянському союзі. Ця музика кидає виклик ієрархії концертної зали та усталеному суспільному устрою. Хоча здавалося б, що ноти можуть вдіяти з вождями?

І це глибинна причина, чому моє місто втратило найбільший рок фестиваль Украіни - файне місто. Надто нестерпною була, бодай три дні на рік, масова поява на вулицях людей з різнокольоровим волоссям, татуюваннями та вітром у кишенях. критика програми фестивалю, використання адміністративних важелів впливу змусили фестиваль після 9 років проведення релокуватися до Львова.

Тому ми як організація почали з того, що відновили після паузи, спричиненої коронавірусною кризою та повномасштабним вторгненням, конкурс молодих неформальних гуртів Коза мюзік батл і фестиваль експериментальної музики Гамселить.

Альтернативну культура можна не розуміти (чи розуміємо ми спів птахів?), не любити, але - це гірка пілюля, яку потрібно приймати, аби залишатися здоровим суспільством.

дання актуалізуються у зв’язку з пануванням у нашому місті

Відтак місія громадської організації – творення відкритого, демократичного й інклюзивного суспільства засобами сучасного мистецтва і культури.

. Хоча на сьогодні ми більшою мірою є безпосередніми практиками культури в місті, ми хочемо дослідити та систематизувати культурні практики міста й перетворити Тернопіль на столицю неформальної культури України.